波特兰开拓者在今年夏天通过交易获得了拉塞尔·威斯布鲁克，并继续承担了他合同中剩余的10.4亿美元。然而，很快他们将会意识到凯尔特人早就看穿的真相：35岁的威斯布鲁克状态正急速下滑。

上个赛季效力于波士顿凯尔特人时，威斯布鲁克场均仅贡献11.1分和3.9次助攻，这两项数据都创下了他自2009-10赛季以来的新低。尽管这名攻防兼备的后卫仍有一定影响力，但他已不再是那个当年的顶级外线防守者了。

凯尔特人队和总经理布拉德·史蒂文斯的运作被称为榜样：他们以低价引进威斯布鲁克，并将他打造成了夺冠阵容的一部分；待他表现下滑之后，又成功用他换回了即将到期合同的安芬尼·西蒙斯，巧妙地避开了“第二高额奢侈税”。

虽然开拓者在这次交易中并非毫无收获：短期内，威斯布鲁克可以提升球队竞争力，并以老将身份指导年轻核心的成长。但从长远发展角度来看，10.4亿美元的投资是否真的值得呢？

开拓者阵中已经有了像杰拉米·格兰特这样高薪低能的老将。现在再盲目引进威斯布鲁克，无疑会限制球队未来的重建空间。即使下个赛季预计有足够的薪资空间，但同时肩负两名高薪老将的合同，不仅难以提升阵容实力，还可能影响留住年轻核心。

另外，随着达米安·利拉德的回归，作为“老将后卫”助力年轻后场的需求变得更加多余，威斯布鲁克的存在可能会削弱他在团队中的价值。

总经理乔·克罗宁希望球队保持“竞争力”的想法可以理解：开拓者已经连续四个赛季无缘季后赛，上个赛季末年轻核心展现出一些进步迹象。更重要的是，2026年汤姆·邓顿将接手球队，因此克罗宁的位置岌岌可危，他需要通过战绩证明自己，避免被“清洗”。然而，在威斯布鲁克这个职业生涯阶段，他并不是能够改变局面的关键人物，从西蒙斯到威斯布鲁克的升级幅度远远不足以让开拓者在西部联盟激烈的竞争中取得飞跃。

短期来看，开拓者的实力并没有显著提升；长期来看，球队的重建进程已经受挫——而重建本应是他们的首要任务。凯尔特人早已意识到，鉴于威斯布鲁克的年龄和状态下滑，他的合同很可能迅速沦为负资产，尤其是在新的劳资协议下各队面临财务压力增大的情况下。因此，考虑到格兰特高薪的问题已经摆在眼前，开拓者应该吸取教训，而不是继续引进另一位高薪、状态下滑的球员，否则阵容管理将变得更加棘手。