而今年休赛期，森林狼的管理层也展现出了他们的智慧和决心。他们成功说服纳兹·里德完成了3年1亿美元的降薪续约，又以5年1.25亿美元的长约留下了纳兹尔·里德，这位被严重低估，至少能在联盟80%球队里担任首发的优质内线，确保了球队基本盘的稳固。唯一的损失是放走了防守悍将亚历山大·沃克，但这同时也为杰伦·迪林厄姆、香农和莱纳德·米勒等年轻球员腾出了更多的机会。

森林狼的长期建队核心无疑是安东尼·爱德华兹和杰登·麦克丹尼尔斯，但在当下，由鲁迪·戈贝尔、纳兹·里德和卡尔-安东尼·唐斯组成的内线群同样是球队的核心竞争力。他们曾在抢七大战中击败卫冕冠军掘金，也曾碾压老迈的詹杜库组合，还与近两年的西部冠军独行侠和雷霆有过交手。这支森林狼早已完成淬火磨砺，成为了一支成熟而坚韧的球队。

就在昨天的季前赛中，面对几乎全主力出战的掘金，缺少了安东尼·爱德华兹、迈克·康利和卡尔-安东尼·唐斯的森林狼，竟然在客场以126-116的比分击败了对手，展现了他们似乎总能“下克上”的顽强实力。而且，这场胜利并非依靠下半场双方替补球员的“练兵”才获得的。在上半场面对由约基奇领衔的掘金首发五虎，森林狼在第一节就以40-28领先，半场结束时仍然以72-63牢牢压制着对手。

当然，这并不意味着本赛季的森林狼硬实力已经远超掘金，但至少在赛季准备上，这支森林狼要比老对手更快地进入状态。

最后，我们还是要重点说说安东尼·爱德华兹。他和杰森·塔图姆，是目前美国年轻一代球星中最具有巨星潜质的代表人物。虽然塔图姆已经作为球队老大拿下了总冠军，受伤前也已经进入联盟公认的“五绝行列”。但或许是因为身处波士顿凯尔特人这样一支长期强调团队合作的球队，他的星光和个性都被一定程度上的影响和掩盖。即便拿了总冠军，最后FMVP也没有给他，落下了2015年库里似的的尴尬。

而安东尼·爱德华兹则截然不同，他拥有野草般蓬勃的生命力，你只要看到他站在场上，就一定会明白这支球队完全属于他，他把所有都扛在肩上，是一位典型的“老派”球星。他是2020年的状元秀，迄今为止只打了五个赛季，但已经带领之前孱弱不堪、一度沦为西部鱼腩的森林狼四次打入季后赛，两次闯入西部决赛。要知道，强如凯文·加内特，也只做到过一次。

虽然爱德华兹在场上风格奔放，天赋异禀，但他依然坚守着底线和分寸。尽管很多人认为他同样口无遮拦，但他绝不会像贾·莫兰特那样屡教不改，最终被联盟抛弃。当然，他身上最吸引人的，还是像十几年前的科比·布莱恩特、阿伦·艾弗森那样敢于与世界为敌，用球说话的老派作风，以此来激发自身的斗志。

刚进入联盟时，爱德华兹同样是一个依靠天赋和本能打球的愣头青。但他并没有像很多同辈人那样痴迷于数据，无视输赢，而是在第二年就把球队带进了季后赛。随后，他与莫兰特在首轮大战六场，虽然最终输掉了系列赛，但两队都让人们看到了光明的未来。

在教练克里斯·芬奇的指导下，爱德华兹在不断提升个人进攻武器库的同时，也成为了一名合格的防守者，在任何局面下都没有成为球队防守端的短板。在联盟年轻一代的球星中，他和塔图姆、谢伊·吉尔杰斯-亚历山大是真正做到了攻防全面。

几乎每年，爱德华兹都能为球迷、媒体甚至对手们带来一些新的惊喜。生涯第二年（2021-22赛季），他已经是一名稳定的20 得分手。2022-23赛季，他成为了在高阶数据上攻防都能做出正向贡献的合格球星。2023-24赛季，他拥有了更稳定的中距离投篮和突破终结能力。而上个赛季，他又将自己的三分球练成了全联盟命中率第一。

他或许有些狂妄，但其内在是对自己的自信，而不是低素养。他喜欢用“垃圾话”来激励自己，并用实际行动来兑现每一个曾经吹过的牛。他才刚满24岁，但没有人再把他当做年轻人，而是把他视为联盟中货真价实的超级球星。他和森林狼，都配得上更多的尊重。

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